طوَّر باحثون في جامعة «واترلو» الكندية طريقة ثورية لتحويل النفايات البلاستيكية إلى حمض الخليك (المكون الرئيسي للخل) باستخدام ضوء الشمس، في كشف علمي يقدم حلاً مستداماً لمعضلة التلوث البلاستيكي دون التسبب في أي انبعاثات كربونية إضافية.
وتعتمد التقنية الجديدة، على عملية «تحفيز ضوئي» مستوحاة من الطبيعة، حيث استخدم الفريق ذرات الحديد المدمجة في نتريد الكربون لمحاكاة الطريقة التي تُحلل بها الفطريات المواد العضوية، وبمجرد تعريض البلاستيك المغمور في الماء لأشعة الشمس، تبدأ المادة المحفزة في تفكيك البوليمرات وتحويلها إلى حمض خليك عالي القيمة، وهو منتج حيوي يدخل في صناعات الأغذية والكيمياء والطاقة.
وأوضح د. يمين وو، المشرف على البحث، أن الابتكار يتميز بقدرته على التعامل مع أنواع مختلفة من البلاستيك الشائع حتى في حالتها المختلطة، مما يجعله بديلاً مثالياً لعمليات الحرق التقليدية الملوثة للبيئة.
كما تبرز أهمية العملية في قدرتها على معالجة «الجسيمات البلاستيكية الدقيقة» مباشرة في البيئات المائية، مانعةً تراكمها وتأثيرها الضار على الحياة البحرية وصحة الإنسان.